La pena de muerte se imponía en los tiempos pasados no solamente con la finalidad de privar de la vida al condenado, sino también la de hacerle sufrir. En la época actual se afirma por la doctrina penal que la pena de muerte sólo pretende en el momento presente el hacer morir y no el hacer sufrir. Lo cierto es que sigue actuando la pena de muerte, a pesar de la sofisticación en los medios de su ejecución respecto de épocas pretéritas, como un instrumento de máximo sufrimiento para el condenado. Por eso, se puede afirmar que constituye la pena más cruel, más inhumana y más degradante.