Las declaraciones angloamericanas presentan los siguientes caracteres:
En buena medida responden sus características a las propias de las declaraciones inglesas, de las que derivan directamente.
Responden, sin embargo, a las circunstancias pecualiares de las colonias americanas respecto de la metrópoli. En este sentido aparecen, como especialmente significativos algunos derechos, como es el caso, por ejemplo del derecho a la libertad religiosa.
Los principales textos angloamericanos son los siguientes:
La Declaración más importante, por su
influencia posterior es la Declaración de
Derechos del Buen Pueblo de Virginia, de 1776, que
era la colonia más grande y la que fue la
dirigente en las innovaciones constitucionales. Fue
redactada por el agricultor-abogado George Mason y
sirvió de modelo para la Declaración de
Derechos de los otros estados, de la posterior
Declaración de Derechos Federal de 1791 y de la
famosa Declaración adoptada por la Francia
revolucionaria en 1789: la Declaración de
Derechos del Hombre y del Ciudadano.
Los caracteres básicos de la Declaración
de Derechos del Buen Pueblo de Virginia son los siguientes (18):
Muchos de sus artículos especifican los principios básicos del gobierno: igualdad humana, el derecho a la revolución, gobierno de la mayoría, reconocimiento del principio de división de poderes, y la superioridad del poder civil sobre el militar.
El resto de los artículos exponen una lista de derechos y garantías:
- Reconocimiento del derecho de sufragio.
- La libertad de prensa se promete como "uno de los pilares de la libertad".
- Se reconoce el derecho a la libertad de religión de acuerdo a los dictados de la propia conciencia (artículo 16).
- Se incluyen también algunas garantías en materia penal:
La Constitución Americana, escrita en Filadelfia en 1787, en sus siete concisos artículos, establece una serie de garantías:
Una garantía para la libertad personal apoyado por el Habeas Corpus.
La seguridad de ser juzgado mediante un juicio con jurado.
Se prohiben los mandamientos de confiscación y leyes "ex post facto".
El proceso de ratificación por parte de los estados puso de relieve la demanda de una declaración de derechos más explícita. La Declaración de Derechos federal fue formulada por James Madison y constituye la Declaración de Derechos aprobada en 1791, que dispuso entre otras cosas (19) :
La prohibición al Congreso de establecer una religión particular.
Reconocimiento de la libertad de cultos.
Reconocimiento del derecho de reunión.
Reconocimiento del derecho a la indemnización en caso de daños producidos por el gobierno.
Prohibición de acuartelamiento de soldados durante la paz con propietarios de casas que no lo desearan.
Garantía de juicios civiles con jurado.
Repetición de los grandes derechos dentro del proceso criminal asegurados por la Declaración de Derechos de Virginia, añadiendo además, el derecho a tener abogado defensor y reconocimiento del principio "Non bis in idem".
Prohibición de privación de bienes o de la vida sin el debido proceso penal.
Prohibición de tomar la propiedad privada para uso público sin justa compensación.