D2.1. DESDE LA REALIDAD
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Pauline Newman, la primera mujer organizadora de la International Ladies
Garment Workers Union nos describe así las condiciones de trabajo
en los talleres de la industria de la aguja en la ciudad de Nueva York
durante los años anteriores a la gran huelga de 1909:
...Las mujeres trabajaban desde las 7:30 de la mañana hasta
las 6:30 de la tarde, cuando había mucho trabajo se salía
a las 9:00 de la noche. Generalmente se ganaba $1.50 por una semana de
siete días de trabajo. Las operarias más rápidas y
con más antiguedad podían llegar a ganar $5.50 semanales.
La esquina del taller parecía una guardería infantil, sólo
que no había cuidado de niños; niñas de ocho, nueve
y diez años trabajaban en las tareas productivas más sencillas.
En un mundo donde reinaba la avaricia, los seres humanos no contaban para
nada. Cuando llegaban los inspectores gubernamentales, los supervisores
metían a las niñas en una caja de embalaje y las tapaban
con ropas cosidas y telas. El empleo de menores era ilegal. Los talleres
eran insalubres, ruidosos y oscuros. Durante todo el día se utilizaban
las lámparas de gas. Había fuegos a menudo, no había
escapes adecuados. Si una trabajadora se tardaba más de unos minutos
en ir al baño se le regañaba severamente, si se repetía
la acción, era despedida. Las trabajadoras tenían que pagar
por sus agujas, así como pagar una tarifa por el consumo de electricidad.
Se les imponía multas severas por las tardanzas; en algunos casos
si la trabajadora llegaba unos minutos tarde se le obligaba a regresar
a su casa y se le descontaba el día.
En noviembre de 1909 se inicia la huelga de la industria de la aguja
con más de 20.000 obreros pertenecientes a unos 500 talleres. La
huelga duró 13 semanas. Durante este tiempo las Compañías
respondieron con medidas brutalmente represivas, contrataron rompehuelgas.
La policía defendía a los patronos. Hombres y mujeres eran
arrestados constantemente, las mujeres eran hostigadas sexualmente por
los policías que las detenían.
Al terminar la huelga en febrero de 1910, 399 talleres firmaron convenios
que garantizaban el derecho de los trabajadores a la organización
sindical. En más de 300 talleres los trabajadores habían
logrado casi todas las demandas sobre salarios y mejores condiciones de
trabajo. Toda esta experiencia sirvió de escuela para el fortalecimiento
del incipiente movimiento sindical..."
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"El mercado mundial de trabajo sigue "deprimido" ya que los paises industrializados
salen muy lentamente de la recesión, y en el último año
el número de desempleados en el mundo aumentó en 3,1 millones,
según un informe de la Organización Internacional del Trabajo
(OIT).
En la OCDE, el número de parados se situó en 32,3 millones,
un 8,2% de la población activa, frente al 7,4% en 1991, según
el informe "El trabajo en el mundo."
El empleo aumentó en Japón, Estados Unidos y en algunos
paises de Europa Occidental pero no suficientemente para compensar las
pérdidas de empleos experimentadas en Alemania, España, Gran
Bretaña y Suiza, así como en los paises escandinavos.
Además de destacar el alto índice de paro, el informe
contiene los resultados de una encuesta "inquietante" sobre numerosas prácticas
de trabajo forzado (esclavitud), principalmente en Sudán, Pakistán,
y la India, y evoca las presiones constantes que sufren los sindicatos"(1).