El día 13 de Septiembre de 1985 en la provincia de Chiriquí, República de Panamá es detenido el Dr. Hugo Spadafora Franco por un agente de la Fuerza de Defensa panameña de civil, a la mañana siguiente su cuerpo fue hallado decapitado y horriblemente torturado en territorio de Costa Rica a unos 300 metros de la frontera con Panamá. El Dr. Spadafora estaba dedicado a la política y desde 1980 inicia una serie de denuncias públicas contra el General Antonio Noriega, jefe del G-2 del Ejército Panameño y lo acusa de corrupción administrativa, contrabando de armas y narcotráfico.
Antes de encontrarse el cadáver, el padre del Dr. Spadafora presentó recurso de habeas corpus en contra de las Fuerzas de Defensa de Panamá. El recurso fue desechado por sustracción de materia al aparecer el cadáver.
La última que Spadafora fue visto con vida se encontraba bajo la custodia de un agente de las Fuerzas de Defensa, en esas circunstancias recae sobre el Gobierno la carga de la prueba. El Gobierno no aportó prueba en contrario a la Corte Interamericana de Derechos Humanos. La conducta del Gobierno con anterioridad al asesinato es otro indicio de su responsabilidad en el crimen. Toda evidencia indica que las FFDD y el particular el General Noriega estaban dispuestos a recurrir a la violencia contra Spadafora. El proceso de instrucción penal conducido por el Gobierno fue manifiestamente inadecuado y de ninguna manera reduce la responsabilidad del Gobierno por el asesinato.
El gobierno de Panamá denegó justicia al conducir un sumario totalmente deficiente y parcial. Mediante Resolución Nº 25/87 la Comisión Interamericana de Derechos Humanos resuelve que se han violado los artículos 4, 5, 7 y 25 de la Convención Americana de Derechos Humanos.