Sin embargo, ni en la Primera Guerra Mundial, ni durante la Segunda, se contaba con reglamentación adecuada para la protección de la población civil. Durante la Primera Guerra Mundial se conocen ataques contra la población como: el bombardeo alemán contra Inglaterra en 1915 y el balance final presenta la muerte de un millón trescientos mil civiles, un 14% de los muertos totales. La segunda Guerra Mundial muestra un aumento de las víctimas civiles, cerca de 34.300.000, es decir, un 37% del total de muertos; pero también se presentan hechos como deportaciones en masa de civiles, bombardeos en masa por represalias, tal como aconteció en Dresde por fuerzas británicas y estadounidenses - de 100.000 a 300.000 muertos civiles.
Ya el Comité Internacional de la Cruz Roja había preparado un proyecto de convenio aprobado en Tokio -1934 -, por la Conferencia Internacional de la Cruz Roja; no pudo este organismo lograr su aplicación en la II Guerra Mundial para civiles internados, solo se logra la aplicación analógica del Convenio en 1929 sobre prisioneros de guerra; así y por las graves consecuencias que la guerra producía en la población civil, en los ataques aéreos y terrestres, en los extranjeros en una de las potencias en conflicto y en los territorios ocupados, se configura y nace el IV Convenio de Ginebra de 1949. Se vio la necesidad, ante el reducido número de las personas favorecidas con el convenio, y ante las nuevas armas de destrucción masiva y la proliferación de conflictos no internacionales, la elaboración de normas complementarias: Los Protocolos Adicionales de 1977, de protección y auxilio a la población civil.