Los primeros intentos por conseguir una protección de los Derechos Humanos en el ámbito regional africano coincide con el proceso de la descolonización, que tiene lugar a partir de los años sesenta.
Uno de los primeros pasos lo dio la Conferencia de Adis-Abeba, celebrada del 22 al 25 de Mayo de 1963 y en la cual treinta y cinco jefes de estado adoptaron la Carta de la OUA (Organización para la Unidad Africana).
La OUA estaba compuesta entonces por los siguientes órganos:
La Conferencia de jefes de estado y de gobierno, que es el órgano supremo.
El Consejo de Ministros de Asuntos Exteriores
Cinco comisiones especializadas.
Una Comisión de mediación, de conciliación y de arbitraje.
Una Secretaría permanente.
Hasta ese momento no existía ningún órgano que tuviera competencia en materia de Derechos Humanos. Esta laguna fue cubierta después de casi veinticinco años de existencia de la OUA, a través de la Carta Africana de Derechos del Hombre y de los Pueblos, de 1981.