A. Origen y evolución histórica

Nada hay en la Carta que sea una declaración general de los derechos de los ingleses; los "liberi homines" (hombres libres) de cuyos derechos habla el documento no son todos los ingleses sino una fracción, o la comunidad de la nobleza.(1)

Sin embargo, no podemos olvidar que su artículo 39 impone la necesidad de juicio para que un hombre libre sea detenido, preso, privado de derechos y posesiones, declarado fuera de la ley o exiliado.

En la historia constitucional británica tenemos que señalar otro texto de gran importancia: El "Acta de habeas corpus" o "Habeas corpus Amendment Act" de 1679, que regula un procedimiento en virtud del cual la persona detenida es puesta a disposición judicial en un plazo que oscila entre tres días y veinte días para que juzgue su prisión. Esta regulación procesal, de carácter minucioso, incluye la sanción de los funcionarios que falten a estos deberes.

La Declaración francesa de 1789 introduce unos principios de gran alcance:

• Un individuo sólo puede ser privado de su libertad en los casos previstos por la ley. El artículo 7 establece:

Ninguna persona puede ser acusada, detenida ni encarcelada sino en los casos determinados por la Ley y según las formas prescritas en ella. Los que solicitan, facilitan, ejecutan o hacen ejecutar órdenes arbitrarias deben ser castigados; pero todo ciudadano llamado o requerido en virtud de lo establecido en la Ley debe obedecer inmediatamente: se hace culpable por la resistencia.
• El principio establecido en el artículo 5:

La Ley no puede prohibir más que las acciones dañosas para la sociedad. Todo lo que no es prohibido por la Ley no puede ser impedido, y nadie puede ser obligado a hacer lo que ésta no ordena.
• Principio de prohibición de rigores innecesarios en la detención de una persona (artículo 9).

Nadie debe ser acusado, detenido o encarcelado sino en los casos determinados por la Ley y según las formas en ella prescritas. Todo ciudadano llamado o requerido por la autoridad de la Ley debe obedecer inmediatamente: se hace culpable por la resistencia.

La Declaración de Derechos del Buen Pueblo de Virginia exigía en su artículo X que los autos judiciales generales que ordenen el registro de un hogar sospechoso y la detención de una persona se apoyen en pruebas. También impone que en el auto de detención sea identificada la persona por su nombre y especificado el delito que se la imputa.

La cuarta enmienda de la Constitución de EE.UU. va a mantener esta protección.

Como antecedente en el Derecho español la doctrina destaca el derecho de manifestación de personas del Derecho aragonés de los siglos XV y XVI.

El principio de legalidad referido a la detención es habitual en los diversos sistemas históricos constitucionales europeos, como, por ejemplo, la Constitución francesa de 1848 o en La Constitución alemana de 1919, cuya regulación se limita a un solo artículo.

La Constitución mexicana de 1917, por su parte, establecía los siguientes principios:

• La Prohibición de las leyes y los tribunales especiales, con excepción de los militares, cuya jurisdicción limita, y el fuero de guerra (artículo 13).
• La garantía judicial de las detenciones (artículo 16).
• La prohibición de la prisión por deudas (artículo 17).
• El Estado tiene el monopolio de la fuerza legítima (artículo 17).
• La regulación del sistema carcelario y de la prisión preventiva, es decir, la previa al juicio del acusado. El artículo 18 establece al respecto:

Sólo por delito que merezca pena corporal habrá lugar a prisión preventiva. El sitio de ésta será distinto del que se destinare para la extinción de las penas, y estarán completamente separados.
• La limitación de la duración de la detención (artículo 19).
• La prohibición de malos tratos en la detención (artículo 19).
• El reconocimiento del derecho a ser puesto en libertad bajo fianza (artículo 23).

• La incorporación de la institución británica del "habeas corpus" (artículo 16).
• La indemnización de la persona inocente procesada (artículo 20).

• La Constitución de 1812 contiene al respecto una normativa muy peculiar, extensa y minuciosa.
• Entre las constituciones breves destacan la Constituciones de 1837 y 1845. Ambas mantienen una regulación sucinta de los casos en que puede ser detenida una persona.
• Con la Constitución de 1869 el catálogo de derechos de los detenidos se va a ampliar, estableciéndose un plazo para que el detenido comparezca ante el juez. Esa ampliación del número de derechos del detenido convierten prácticamente a la Constitución de 1869 en una norma procesal penal.