Una de las leyes mas antiguas conocidas contra la sodomía se encuentran en unas tablillas del tiempo del Rey asirio Tiglath-Dilayer hacia el siglo XII a. de C. En ellas se sancionaba con la castración las prácticas homosexuales. Durante toda la antigüedad y ya dentro de los pueblos mesopotámicos se aplicaban penas para las transgresiones sexuales, pero no se hace alusión directa al trato homosexual.
Dentro del Antiguo Egipto, un papiro de unos 2000 a. de C. refiere como el dios Seth hace uso sexual del dios Horus. En sus cultos religiosos las prácticas sodomitas eran frecuentes.
Avanzando en el tiempo va a ser en Grecia donde aparezca en sentido fisiológico o técnico la doctrina acerca de la intersexualidad humana. En el Corpus Hipocráticum y en la obra de Aristóteles, se dice que en cada individuo humano uno y otro sexo existirán en proporciones diversas. Las relaciones sexuales en la Antigüedad, fueron consideradas como una experiencia poco enoblecedora, casi como una necesidad puramente biológica. De esta forma las personas homosexuales sólo podían tener en estas condiciones una relaciones sexuales de mayor calidad a través de la relación homoerótica, en la que podía por medio del amante elegido "apreciar racionalmente la belleza".
En la sociedad griega se dio una homosexualidad institucionalizada siempre que fuera entre hombres, y esto será una tónica habitual en el devenir histórico, no existiendo datos documentados sobre comportamientos lesbicos.
En la ley romana no se hace mención a la homosexualidad hasta que Augusto trató de modelar la vida del imperio, mas tarde la ley Ecantinia la condenará, pero su aplicación permanece desconocida, al igual que la ley Iulia dónde queda prohibido el abuso de menores. Todas estas leyes estaban influidas por la doctrina cristiana aunque de manera diferente a las que promulgaban sus antecesores: las leyes mosaicas de los hebreos.
Las tribus israelitas antiguas no debían conocer manifestación represiva contra la sexualidad. Era una sociedad matriarcal con una moral sexual laxa, de tipo comunitario. Pero mas tarde cuando se escribió el Antiguo Testamento la mujer se vio degradada de su posición social y se pasó a una sociedad patriarcal. Así, los hebreos consideraban la homosexualidad como un residuo despreciable del paganismo anterior marcado por un fuerte pansexualismo.
En la alta edad media, las relaciones sexuales infringían las leyes de dios y de la naturaleza por lo que un buen número de manuales de penitencia las incluía en el catálogo de pecados que los clérigos podían hallar entre sus fieles y el libro que mayor influencia ejerció al respecto fue sin duda el "Summa Theologica" de Santo Tomás de Aquino, quien bajo el titulo de la lujuria señaló las relaciones lesbicas como una de las cuatro categorías de vicio contra natura.
En las sociedades moderna y contemporánea el ejercicio de la homosexualidad ha estado marcado, en las sociedad occidentales, por la marginalidad, la homologación frente a la delincuencia, el estigma de ser la perversión o el pecado. Y hasta hace muy pocos años, en la mayoría de los Estados ha sido considerada ilegal.
En los Estados Unidos, durante la época de Joseph MaCarthy se produjo una identificación extrema entre los homosexuales y todos los vicios imaginables negándoseles el derecho al empleo con una ley "No hay lugar en el gobierno de los Estados Unidos de Norteamérica para aquéllas personas que violen las leyes o los principios de moral establecidos ...quienes se entreguen a actos de homosexualidad y otras actividades sexuales pervertidas son inadecuadas para un empleo en tareas del Gobierno Federal".
En España, hacia 1930 no hay alusiones directas en el Código penal, aunque se castigue dentro de los delitos de abusos deshonestos y corrupción de menores. En la primera Ley de vagos y maleantes de 4 de agosto de 1933 no estaba incluida la homosexualidad y no fue hasta la ley de julio de 1954 en la que se modificaban los artículo 2 y 6 cuando se empezaron a modificar las medidas sobre esta. En la nueva redacción del artículo 2, junto a los rufianes y proxenetas se unió a la homosexualidad y el artículo 6 quedaba "A los homosexuales rufianes y proxenetas, a los mendigos profesionales y a los que vivan de la mendicidad ajena, exploten menores de edad, enfermos mentales o lisiados, se les aplicarán las medidas siguientes:
La primera comienza en Holanda y Alemania a finales del siglo XIX.
En 1864 el alemán Karl Heinrich Ulrichs inició una campaña de publicaciones (al principio bajo pseudónimo) por la abolición de la legislación antihomosexual del imperio Alemán, defendiendo la despenalización de la homosexualidad y la legalización del matrimonio homosexual. Enseguida encontró el apoyo de los socialdemócratas, principalmente del líder August Bebel, que defendió dicha abolición en el Reichstag.
En 1918, el comité científico y humanitario continuó trabajando por la lucha contra la opresión sexual juntamente con las feministas y organizando la Liga Mundial por la Reforma sexual. Pero con la subida al poder del nacional-socialismo, la homosexualidad en Alemania, fue considerada como un "desvío de la pureza moral" y una especie de "bolchevismo sexual". En pleno régimen nazi, el primer movimiento de liberación homosexual fue aniquilado, centenares de homosexuales pagaron con su vida por representar el grave desafío social que suponía. Es, sin embargo, a partir de los años cincuenta cuando se desata una furia persecutoria contra los homosexuales en EEUU, El Reino Unido y otros países europeos, imponiéndoles incluso penas de cadena perpetua. En la República Federal de Alemania, por ejemplo, entre 1953 y 1965 se estuvo encarcelando por homosexualidad, con condenas de hasta seis años, a sobrevivientes de los campos de exterminio nazi(5).
El movimiento alemán tuvo sus repercusiones en otros países de Europa, aunque no con la importancia que tuvo en Alemania.
En Rusia, la revolución abolió todas las leyes represivas para la sexualidad, sin embargo, esta duró poco, porque en 1934, con la subida al poder de Stalin, hubo una verdadera caza de brujas contra los homosexuales en pro de la institución familiar.
La segunda fase de liberación homosexual se produjo en EEUU.
El 27 de Junio de 1969 tiene lugar un acontecimiento que va a cambiar definitivamente el carácter del movimiento gay: en el bar neoyorkino Stonewall tiene lugar una redada rutinaria por parte de la policía. Por primera vez en la historia, los gays y lesbianas, en vez de huir o adoptar una actitud sumisa ante una redada ilegal -pues estaba prohibida por las ordenanzas municipales-, se revelan violentamente contra la policía. A las pocas semanas se forma el Frente de Liberación Gay, bajo la consigna del "Poder Gay"(6).
Esta actitud de autodefensa se extendió, posteriormente, desde los EEUU a Gran Bretaña, Francia, Holanda, Bélgica, Argentina...etc.